Capital embarrassment

Troy Davis a été exécuté hier en Géorgie pour un crime (celui d'un policier, blanc) dont il n'est pas certain qu'il l'ait commis.

La possibilité qu'un innocent meure pour un crime qu'il n'a pas commis est un argument qui devrait justifier à lui seul l'abolition de la peine de mort aux États-Unis. Mais il en existe un tas d'autres.

Les pragmatiques:

- 5 pays dans le monde exécutent à eux seuls plus de 90% des condamnés à mort : la Chine, l'Iran, l'Arabie Saoudite, la Corée du Nord et les États-Unis... Beau quintette, non ?

- Le système judiciaire américain est entâché de racisme : de nombreuses études depuis la réinstitution de la peine de mort en 1976 montrent qu'un accusé noir a environ 2 fois plus de chances d'être condamné à mort qu'un accusé blanc, et que le meurtrier d'une victime blanche a environ 4 fois plus de chances d'être condamné à mort que celui d'une victime noire. Par exemple, en Géorgie, dans les années 80 (Troy Davis a été condamné en 1991), les procureurs ont requis la peine de mort pour 70% des noirs accusés d'avoir assassiné un blanc, et pour 15% des blancs accusés d'avoir assassiné un noir.

- Le système judiciaire américain est politisé : aux États-Unis, les juges sont élus, et pas nommés comme en France. Lorsque votre électorat se dit majoritairement en faveur de la peine de mort, forcément ça influence...

- La peine de mort n'est pas dissuasive : les États n'appliquant pas la peine de mort ont un taux d'homicides plus bas que les États qui l'appliquent.

- Une condamnation à la peine de mort coûte plus cher à la société qu'une condamnation à perpétuité.

Et enfin, l'argument moral :

- Justice n'est pas vengeance.

Malheureusement, j'entend régulièrement mes amis ici dire qu'aucun homme politique ne s'engagera contre la peine de mort. Rien (c'est-à-dire pas de votes) à y gagner, puisque plus de 60% des Américains s'y disent favorables.

Cette année, cela fera 30 ans que la peine de mort a été abolie en France. Le lendemain du vote, dans un sondage pour Le Figaro, 62% des Français se disaient favorables à la peine capitale.

Troy Davis was executed yesterday in Georgia for a crime (of a white policeman) that he might not have committed.
The possibility that an innocent man could die for a crime he did not commit is an argument that would alone justify the abolition of the death penalty in the United States. But there are a lot of others.
The pragmatic ones :
- 5 countries in the world execute over 90% of death sentences : China, Iran, Saudi Arabia, North Korea and the United States ... Nice quintet, right?
- The U.S. judicial system is tainted by racism: many studies since the reinstitution of the death penalty in 1976 show that a black defendant is about 2 times more likely to be sentenced to death than a white defendant, and that the murderer of a white victim is about 4 times more likely to be sentenced to death than one of a black victim. For example, in Georgia, in the 80s (Troy Davis was convicted there in 1991), prosecutors sought the death penalty for 70% of blacks accused of murdering a white, and 15% of whites accused of murdering a black.*
- The U.S. judicial system is politicized: in the United States, judges are elected, not appointed as in France. When your electorate is predominantly in favor of the death penalty, it necessarily has an influence ...
- The death penalty is not a good deterrent : States that do not apply the death penalty have consistently homicide rates lower than States that apply it.
- A death sentence costs more to society than a life-without parole sentence.
And last but not least, the moral argument:
- Justice is not vengeance.
Unfortunately, my friends here regularly say that no politician will campaign against the death penalty. Nothing (that means no votes) to gain, since over 60% of Americans say they support it.
This year, it will be the 30-year anniversary of the abolition of the death penalty in France. The day after the vote, in a poll for Le Figaro, 62% of French people said they were in favor of capital punishment.