Thomas and friends

Ce week-end, on a eu la visite de ma copine M. Elle avait une conférence à Santa Barbara la semaine dernière, alors elle en a profité pour faire un détour par chez nous.

Pour venir jusqu'en Californie du Nord, elle a pris le Coast Starlight, le train qui relie Los Angeles à Seattle. Et dont j'ignorais totalement l'existence. En même temps, c'est pas vraiment un train au sens où les Français l'entendraient. C'est un train américain, un train à Très Basse Vitesse. Par exemple, si vous le prenez entre Santa Barbara et San Jose, il vous faudra presque 8 heures, contre 5 en voiture... Donc, bon. Mais pour la ballade, il parait que c'est joli.

Il existe officiellement une ligne de train à grande vitesse aux États-Unis, c'est celle qui va de Boston à Washington D.C. Mais même sur celle-ci, il faut encore au minimum 6 heures 30 pour parcourir les 800 km qui séparent les deux villes. Contre 7 heures en voiture (ok, ok, faut compter 1h30 de plus pour les embouteillages). On est loin de Paris-Marseille en 3 heures (pour 750 km).

Mais il y a de l'espoir. Les Californiens ont approuvés en 2008 par referendum la première phase de financement de la future ligne à grande vitesse entre San Diego et San Francisco. Ce premier segment mettra San Francisco à 2 heures de Los Angeles. La construction est censée démarrer en 2011. Et pour le reste de la ligne, faudra voir si la Californie sort du rouge...

This past weekend, my friend M stayed with us. She was attending a conference in Santa Barbara last week, so she decided to come visit us afterward.
To get to Northern California, she took the Coast Starlight, the train that goes from Seattle to Los Angeles. And that I had absolutely no clue existed. On the other hand, it is not really a train in the French sense of the word. It is an American train, a low-speed-rail. For instance, if you take it between Santa Barbara and San Jose, it will take you almost 8 hours, as opposed to 5 with your car... Oh well... But the scenery is supposed to be great, though.
There is officially one high-speed-rail train in the United States, it is one that goes from Boston to Washington DC. But even that one still takes at least 6 hours and 30 minutes to ride the 500 miles between the two cities. Versus 7 hours by car (ok, ok, add an extra 1 and 1/2 for traffic). We are far from the Paris-Marseille in 3 hours (for 460 miles).
But there is hope. Californians approved by referendum in 2008 the first phase of funding for their future high-speed-rail line between San Diego and San Francisco. This first segment will put San Francisco 2 hours away from Los Angeles. Construction is expected to start in 2011. And for the rest of the line, well, we'll see if California can get in the black again...