Tuesday, September 6, 2011

Monterey & Big Sur - Part III: Whale-watching

Voici donc le post sur les baleines... J'espère que vous ne vous attendiez à rien de spectaculaire, sinon ça va être décevant. Notez, ça aurait pu être encore moins spectaculaire si on s'était inscrit à la ballade du matin (pendant laquelle le bateau n'a pas trouvé de baleines) au lieu de celle de l'après-midi.

Liste officielle des cétacés rencontrés pendant notre ballade: 6 baleines à bosse, et 5 dauphins de Risso.

Il y avait même des choses à voir dans le port, comme ce jeune pélican,



ou la colonie de lions de mer qui puent.



Tipoulet était équipé et fin prêt pour observer les animaux sauvages.



Car il faut avoir l'oeil. Le truc, avec les baleines, c'est de repérer le jet d'eau quand elles remontent respirer à la surface.


une baleine vient respirer à la surface, le plus difficile à photographier - a whale blowing water, the hardest to catch on camera

Dans les secondes qui suivent, vous pouvez généralement apercevoir un dos, ou plus si vous avez du bol.




Baleines à bosse - Humpback whales

Moi, j'ai eu que des dos, et après, j'ai été malade... Vous moquez pas. J'avais pris des médocs et tout, mais bon, je n'avais pas trop trop d'espoir non plus. Je suis malade en voiture, il faut dire. Là, voilà, vous pouvez vous moquer...

Ah si, j'ai quand même eu le pélican adulte, aussi...



Du coup, P s'est retrouvé à devoir s'occuper des deux poulets, donc il a pas vu grand-chose non plus. Mais quand même quelques dos, et une queue de baleine qui plonge. Sinon, la bonne nouvelle, c'est que les poulets ont l'air d'avoir hérité du pied marin normand de leur père... Tipoulet s'est empiffré de chips pendant la moitié de la ballade, alors que rien que le mot me filait des haut-le-coeurs.

Et les dauphins de Risso, photo de P, moi, je devais être à l'arrière du bateau en train de vomir mon petit-déjeuner (malheureusement, je ne plaisante qu'à moitié).


Dauphins de Risso - Risso's dolphins

Voilà nos petits marins revenus sur la terre ferme !



Comme vous voyez, on avait sorti la combinaison en laine avec chaussons assortis tricotés par Madame G, l'amie de ma grand-mère, pour La Poulette. Elle est pas trop mimi comme ça ? Moi je dis, vivement les sports d'hiver !




Au final, miraculeusement, tout le monde a été content de la ballade. Du coup, si vous n'avez ni le mal de mer, ni des enfants en bas âge, on vous le conseille vraiment !

Here is the whale-watching post, finally... I hope your expectations aren't too high, because you might be in for a disappointment. Note, it could have been even more disappointing if we had signed-up for the morning trip, on which they didn't spot any whale, rather than the afternoon one.
The official listing of our sightings: 6 humpback whales, and 5 Risso's dolphins.
There were even things to see in the harbor, like this juvenile pelican, or the stinky see lions.
Tipoulet was all set and ready to observe some wild life.
Because you need to be pretty attentive. The thing with whales is to look for a blow in the water when they come up to the surface to breathe.
In the seconds that follow, you can generally spot a back, or more if you're lucky.

In my case, I only got backs, after that I got sea-sick. Don't make fun. I had taken some medicines and all, but I didn't have much hope. I actually get car-sick too. OK, now you can make fun of me.
Wait, I also got the picture of the adult pelican...
After that, P ended up having to take care of the two chicken, so he didn't get to see much either. But still, a few backs, and a tail when one of the whale went diving. The good news is, the chicken seem to have inherited the sailor genes of their normand father... Tipoulet ate 3 bags of chips during the trip, when only the word was making me queasy.
Oh, and here are the Risso's dolphing, photo courtesy of P, since I was probably throwing up my breakfast at the rear of the boat, by then (I'm only half joking unfortunately).
And here are our little sailors back on dry land!
As you can see, we used the little wool outfit with matching knitted shoes made by Madame G, my grandmother's dear friend, for La Poulette. Isn't she cute in it ? Can't wait for the skiing season !
In the end, and it's miraculous, everyone enjoyed the boat trip. So if you don't get sea-sick, and you don't have too young children, we highly recommend it !

Saturday, September 3, 2011

Free ride for the poors

Tiens, ça fait un moment que je n'ai pas râlé sur l'actualité poiltique ou économique... Il faut dire, franchement, je ne saurais pas par où commencer. Entre la brochette catastrophique de candidats* à la primaire du parti Républicain et les reculs incessants** d'Obama, c'est pas folichon...

Du coup, plutôt qu'un long post haineux, je vous ai trouvé une petite vidéo extraite du Daily Show, émission de télé américaine. C'est en anglais, donc on s'accroche parce que c'est vraiment très bon.


Si vous ne comprenez pas du tout l'anglais, voici une traduction approximative d'un de mes passages préférés. Pour vous donner une idée du contexte, Warren Buffett, un des hommes les plus riches du monde, vient de déclarer que le Congrès doit arrêter de faire plaisir aux riches et augmenter leurs impôts. Évidemment, ça n'a pas plu du tout aux Républicains, et pas du tout à Fox News non plus. Du coup, tout ce petit monde réagit en expliquant - ben non, ils n'ont pas peur du ridicule - que ça ne serait pas juste, et qu'on pourrait plutôt faire payer des impôts à ceux qui n'en paient pas. Les pauvres, donc.

1'40''
Neal Boortz, sur Fox news: "51% des américains [qui ne paient pas d'impôts] se font remorquer gratos [par les américains plus riches qui eux paient des impôts]."
Jon Stewart: "Vous entendez ça, les pauvres ?! La remorque gratos esta terminée ! On dirait qu'à partir de maintenant, faudra aller au boulot à pied !
[pause]
Si on admet que vous avez un boulot, ce qui est peu probable.
[pause]
Du coup, pourquoi est-ce que vous avez besoin d'être remorqués ??"

* Rick Perry, le gouverneur du Texas en tête des sondages, a, entre autres, organisé une journée de prière comme réponse à la crise économique, et déclaré qu'il n'était en gros pas convaincu par la théorie de l'évolution. Ça promet.
** sur les hausses d'impôts sur les hauts revenus, sur le plafond de la dette, et maintenant sur le durcissement de mesures environnementales.

Well, it's been a while since I last complained about the economical or political news here. I have to say, honestly, I wouldn't even know where to start. Between the catastrophy that is the list of Republican primary candidates*, and the constant concessions** of Obama on important issues, it's pretty sad...
So instead of a long, anger-filled post, I found a little video from the Daily Show. It's a couple weeks-old, so you've probably seen it already, but I find it hilarious. And you, in contrast to the french readers, don't need an explanation on the context...

* Rick Perry, the Texas governor and favorite candidate in recent polls, has, amongst other things, organized a prayer rally as a response to the financial crisis, and declared that he pretty much did not believe in evolution. It's going to be fun.
** on the Bush-era tax cuts, on the debt ceiling, and now on environmental regulations.

Thursday, September 1, 2011

"OMG, we're matching!"

Les Américains adorent commenter sur les ressemblances vestimentaires. Limite, vous mettez un T-Sirt noir et un jean, et votre voisine fait de même, et hop, on vous dira que vous "matchez" (que vous êtes habillées pareil). Peut-être qu'en France ça se fait moins parce qu'il n'y a justement pas vraiment d'expression adéquate.

Bref, ça faisait deux jours qu'une des nounous de la classe de La Poulette me disait qu'on "matchait", parce que mardi on portait toutes les deux des rayures, et hier des touches de violet. Ce matin, pour rigoler, j'ai décidé de VRAIMENT faire un effort pour nous habiller pareil... Non mais, voilà, là, on "matche".



Americans love to comment on matching outfits. To the point that if you wear a black T-Shirt and jeans, and your baymate does the same, most times, someone will note that you're matching. Maybe we don't do the same in France because there is no good way of saying it (you have to use a long sentence instead).
Anyway, the last two days, a teacher in La Poulette's class commented that we were matching because we both wore stripes on Tuesday, and some purple yesterday. So this morning, I decided I was going to make a REAL effort to dress us in matching outfits... Here, now we're matching.

Wednesday, August 31, 2011

Monterey & Big Sur - Part II: The Aquarium

Vendredi, c'était donc ambiance Commandant Cousteau, avec visite de l'aquarium de Monterey le matin et ballade en bateau pour aller voir les baleines l'après-midi.

C'était au moins la troisième fois que j'allais à l'aquarium, et la sixième pour P, c'est dire si on le trouve chouette !



Tipoulet l'adore aussi, et a passé la matinée à courir d'un aquarium à l'autre. Je n'ai pris des photos que de nos aquariums favoris, mais honnêtement tout est magnifique, on aurait pu y passer la journée entière.

Alors, par ordre d'apparition:




une de leurs deux pieuvres, très active ce matin-là - one of their two octopus, very active that morning


un des aquariums de coraux et anémones, splendide - one of the corals and anemones aquarium, stunning


une petite tortue... - a small turtle...


et sa voisine/cousine, la tortue géante - and her neighbor/cousin, the giant turtle



les hippocampes - the sea horses

Ce qui est super dans cet aquarium, c'est que c'est aussi joli pour les adultes que c'est amusant pour les enfants. Ils ont des tas d'activités pour les petits un peu partout.


les raies à caresser - the rays that one can pet

toutes les éponges et étoiles de mer à toucher - all the sponges and starfishes that one can touch

les coraux à regarder à la loupe - corals one can see with a magnifying glass

une caméra à diriger pour explorer les fonds marins - a camera you can manipulate to explore the underwater world

Pour finir, une petite photo de La Poulette, qui a apprécié la ballade elle aussi.




Ah, non, juste avant de partir, un aperçu des baleines qu'on a vues l'après-midi (à suivre),



et pour inspirer P, une photo de notre nouvel aquarium tel qu'il était avant qu'on ne le démonte pour nos vacances en France. Les poissons sont toujours en vacances, eux... Ça te (allez, je sais que tu me lis...) donnera peut-être envie de le remettre en place...



Friday was our "Captain Cousteau"-themed day, with a visit of the Monterey Bay Aquarium in the morning and a whale-watching boat trip in the afternoon.
It was at least my third time there, and P's sixth time, which tells you how much we enjoy it.
Tipoulet loves it as well, and spent the morning running from one display to the next. I only took photos of our favorite aquariums, but honestly everything is so pretty we could have spent the entire day there.
So, in order of appearance:
...
What is great about this aquarium is that it is as gorgeous for adults as it is fun for kids. They have tons of activities throughout the visit.
I'll end with a picture of La Poulette, who enjoyed the visit as well.
Oh wait, just before I'm done, here's a preview of the whales that we saw in the afternoon (to be continued),
and to inspire P, here's a picture of our brand new home aquarium, as it looked before we took it down for our vacation in France. The fish are still on vacation, actually... It will maybe make you (come on, I know you're reading this) want to set it up again...

Monday, August 29, 2011

Monterey & Big Sur - Part I: We're there!

Ce week-end, c'était un petit miracle, d'autant qu'on s'y est pris à la dernière minute, comme d'habitude.

Dimanche dernier, réalisant donc que le daycare serait fermé 2 jours, on s'est dit qu'une petite escapade de quelques jours nous ferait du bien. On revient juste de France, c'est vrai, mais comme tout expat' vous le dira, les vacances au pays, c'est pas des vacances. Bref. En plus, nos amis G et K nous avaient parlé d'un bon plan pour les hotels 4 étoiles, et j'avais bien envie d'essayer.

Le principe, c'est de faire une offre de prix pour une catégorie d'hotels dans la région qui vous intéresse. Si un des hotels accepte votre offre, c'est réservé, et il n'y a plus qu'à faire les valises. J'ai donc commencé par étudier la carte de Monterey, qui contenait 4 hotels 4 étoiles, nos chances étaient donc assez favorables. Les prix affichés pour ces hotels étaient à $200 la nuit et plus, j'ai du coup fait une offre à $100, et bonheur et bonne humeur, elle a été acceptée immédiatement par le Hyatt Regency.

On est arrivé en milieu d'après-midi le jeudi, sans se stresser... juste à temps pour profiter un peu de la piscine.






La chambre était très sympa aussi, avec literie approuvée par les poulets.






À suivre, l'Aquarium de Monterey, une ballade en bateau pour aller voir les baleines, et une escapade à Big Sur...

This weekend was a small miracle, especially since we planned it at the last minute, as usual.
Last Sunday, when we realized that the daycare was going to be closed for two days, we thought a little getaway for a few days would be nice. We just returned from France, it's true, but as any expat' will tell you, vacations at home are not really a vacation. Anyway. On top of that, our friends G and K had told us about a good deal for 4 stars hotels, and I wanted to try it.
The principle is to make an offer for a particular category of hotels in the area you're interested in. If a hotel accepts your offer, then the stay is booked, and you just have to pack. I started by looking at the hotel map in Monterey, which has four 4-star hotels, so our chances were pretty good. Prices for these hotels were $200 a night at least, so I first made an offer for $100, and happiness and awesomeness, it was accepted immediately by the Hyatt Regency.
We arrived there in the mid-afternoon on Thursday, without stressing ... just in time to enjoy the pool.
The room was really nice as well, and the mattresses and pillows were approved by the chicken.

Coming up next, the Monterey Aquarium, a whale-watching boat trip, and a day in Big Sur...

Wednesday, August 24, 2011

Mandatory vacation

Jeudi et vendredi, le daycare est fermé pour formation des instituteurs. D'habitude, dans ces cas-là, P et moi nous relayons pour faire des demi-journées au labo. Mais cette fois-ci, on a décidé d'en profiter pour se faire un long week-end. Pour fêter que P a maintenant son labo à Stanford, et aussi juste comme ça...

Direction Monterey et Big Sur jusqu'à dimanche. On vous racontera.


Encore une photo-parallèle: Tipoulet le 24 août 2008, La Poulette le 24 août 2011.
Another parallel-picture: Tipoulet on Aug. 24th, 2008, La Poulette on Aug. 24th 2011.


The daycare is closed for staff development days on Thursday and Friday. Usually P and I take turns to go to lab for half-days. But this time we decided that we were going to go away for a long week-end instead. To celebrate the fact that P is now faculty at Stanford, but also for no reason at all...
We're headed to Monterey and Big Sur until Sunday. We'll tell you about it when we come back.

Sunday, August 21, 2011

Summer

C'était la rentrée pour La Poulette et moi cette semaine, alors heureusement qu'on a les week-ends pour se croire encore un peu en vacances !






La Poulette and I went back to school last week, so it's nice that week-ends are here to make us feel like we're still on vacation !