Quiche season

On est dans les starting blocks pour la Holiday Season - qui inclut Halloween, Thanksgiving et les fêtes de fin d'année. Et dans la bonne humeur générale, les expats français de la région ont une raison de plus de se réjouir: pendant la Holiday Season, Trader Joe's, la chaîne d'épicerie la plus populaire de la côte Ouest, met sur ses étalages ses produits "saisoniers", dont la pâte feuilletée surgelée*. Parce que soyons clair, ma pâte à quiche faite-maison est une tuerie, mais elle demande tout de même beaucoup plus de travail que celle de Trader Joe's...

* il y a aussi le Panettone et les biscuits à la cuiller...

We're ready to start off the Holiday Season! And amongst other joyful things, the French expat community has another reason to cheer: during the Holiday Season, Trader Joe's, the popular West Coast grocery store chain, stocks its shelves with seasonal products, including frozen puff pastry*. Because let's be honest, even though my home-made quiche dough is pretty amazing, it still requires a lot more work than Trader Joe's one...
* there's also Panettone, and Lady fingers...

Up in the treehouse

Vendredi matin, au réveil, la première chose que Tipoulet m'a dit, c'est qu'il ne voulait jamais partir de la cabane, ever.

C'est vrai que c'était un peu magique... J'ai pris quelques photos de l'intérieur,

par contre, sur le balcon, étant en minorité face aux poulets, j'ai préféré garder les mains libres, juste au cas où...

Heureusement pour moi, au sol, il y avait aussi une jolie balançoire toute simple qui les a bien occupés pendant deux bonnes heures.

When he woke up on Friday morning, the first thing Tipoulet told me was that he never wanted to leave the treehouse, ever.
For sure, it was a bit out of this world... I took some pictures of the inside,
but nothing from the the balcony, because considering that I was outnumbered by the chickens, I decided to keep my hands free, just in case ...
Fortunately for me, down on the ground, there was also a very simple and pretty swing that kept them busy for a couple of hours.

Shutdown*

Demain, l'école de Tipoulet est fermée pour une journée de formation des instituteurs. On a tous fait nos valises. Les enfants et moi, pour une nuit dans les arbres, quelque part sur la Peninsula (la péninsule de San Francisco, qui s'étend de San Francisco au nord à San Jose au sud), et P, qui s'est un peu emmêlé dans son calendrier, pour quelques jours de boulot à DC…

* Maintenant que le gouvernement américian est de nouveau opérationel, c'est notre tour...

Tomorrow Tipoulet's school is closed for staff development day. So we all packed our bags. The kids and I, to spend a night in the trees, somewhere on the Peninsula, and P, who messed up his calendar a bit, for a work trip to DC...
* Now that the US government is open again, it's our turn...

Pumpkin season

Malgré les températures toujours estivales, les signes que l'automne arrivent se font chaque jour plus nombreux... La coloration des feuillages, les sacs de friandises dans les magasins, et les fantômes et squelettes qui sont apparus sur le porche des maisons du voisinage...

Et les jolies courges qui me font de l'oeil à chaque fois que je fais les courses...

Tipoulet est aussi allé chercher sa première citrouille avec sa classe cette semaine.

 Et a bien sûr sculpté sa première "Jack O' Lantern" ce week-end.

Du coup, on a aussi un peu décoré la maison, avec une petite guirlande faite-maison.

Et pour rester dans le thème ce week-end, on s'est rendu au Pumpkin Patch. Au menu cette année: tours de poney, visite aux animaux de la ferme,

hot-dogs dégustés sur les bottes de paille,

ballade en tracteur jusqu'au champs de maïs et dégustation du-dit maïs...

Despite the still summery temperatures, there are more ad more signs that fall is upon us... The leaves are suddenly changing color, there are bags of candy in the stores, and ghosts and skeletons appeared on the porch of the neighborhood houses ...
And the gorgeous are so tempting every time I go grocery shopping!
Tipoulet also got his first pumpkin on a class field trip last week.
And of course carved his first "Jack O 'Lantern" this weekend.
So, we also started decorating our house, with a small home-made garland.
And in keeping with the theme, we went to the Pumpkin Patch today. On the menu this year: pony rides, petting zoo, hotdogs eaten on the hay stacks, a hayride to the corn fields and a delicious tasting of said corn...

Fluke extravaganza

Le week-end dernier, profitant de la visite de Papy J et Mamy D, on s'est fait une petite escapade à Monterey. On connaissait tous déjà, mais c'est un endroit très agréable et la météo avait l'air particulièrement favorable. Et puis, la côte a l'avantage de ne pas faire partie d'un parc national, ce qui en ces temps de blocage du gouvernement fédéral est un atout majeur - ne me lancez pas sur cette histoire, sinon je vais m'énerver...

Le samedi après-midi, on a longé la promenade côtière, d'abord en voiture à pédales, puis à pied.

On a admiré les panoramas, et les nombreux phoques qui se prélassaient sur les rochers.

Mais le clou du week-end a été pour le lendemain. Une amie qui était dans la région quelques jours auparavant m'avait dit que de nombreuses baleines avaient apparemment fait escale dans la baie, et qu'on pouvait même en voir depuis la rive. Du coup, ni une ni deux, j'ai réservé des places sur un bateau pour aller les voir de plus près... Puis, j'ai immédiatement appelé mon généraliste pour avoir une ordonnance pour un truc costaud contre le mal de mer.

J'ai l'air un peu tendue, malgré tout, non?

Par contre, les moussaillons, impeccable!

Quant aux grand-parents, je ne les ai pas vus du voyage, ils sont restés à la proue du bateau tout du long, là où je ne me serais jamais aventurée, ça tangue trop...

À la sortie du port, on a commencé par rencontrer la colonie de lions de mer,

à laquelle une petite loutre s'était jointe.

Les mouettes et les pélicans sont aussi venus nous souhaiter bon vent.

Et une petit quart d'heure plus tard, on croisait nos premières baleines.

 Les baleines peuvent être identifiées par leur nageoire caudale, 

comme nous par nos empreintes digitales - 

Whales can be ID'ed by their flukes, the way we are through our fingerprints 

Et une soixantaine en tout dans les 3 heures qui ont suivi si on compte tous les jets et queues aperçus à l'horizon...

Cette photo donne une bonne idée de la taille de ces animaux: vous voyez les lions de mer qui nagent juste à côté? Une femelle lion de mer fait typiquement près de 2 mètres et 100 kilos. Impressionnant!

À propos de lions de mer, on a aussi croisé une petite colonie en pleine mer.

Et le lion de mer, c'est un des repas favoris de...

 l'épaulard!

 On était sur le bateau en face - We were on the boat in the back

 Et c'est encore nous (avec mon radar à paparazzi) - And that's us again (with my paparazzi radar)

Tout le monde est revenu enchanté, et épuisé, par cette belle promenade.

Last weekend, using the visit of Grandma D and Grandpa J as an excuse, we planned a little trip to Monterey. We all knew the area already, but it is a very cute town and the weather forecast seemed particularly optimistic. And again, the coast has the advantage of not being part of a national park, which during a government shutdown - don't even get me started on this - is a major asset...
On Saturday afternoon, we quadracycled and walked along the coastal trail...
We admired the views, and the many harbor seals that were lounging on the rocks.
But the highlight of the weekend was on the next day. A friend who was in the area just a few days before had told me that many whales were apparently feeding in the bay, and that you could even see some from the shore. So, of course, I booked a whale-watching trip to see them up close... And I immediately called my doctor to get a prescription for a some strong stuff against motion sickness...
I looked a little tense, anyway, right?
But my little sailors, they did great!
As for the grandparents, I didn't see them the entire trip, they stayed at the front of the boat the whole time where I never would have ventured, it sways way too much there...
Right outside the harbor, we began by meeting a sea lions colony,
joined by a cute sea otter.
Seagulls and pelicans also came to wish us good luck.
And fifteen minutes later, we encountered our first whales.
And sixty more within the 3 hours that followed, if you count all the sprays and tails seen at the horizon...
This photo gives a good idea of the size of these animals: you see the sea lions swimming right next to them? A female sea lion is typically about 6 feet long and weighs about 450 pounds. Amazing!
Talking about sea lions, we also met a small colony at sea,
and sea lion is a favorite meal...
for killer whales!
Everyone came back fascinated and exhausted by this beautiful boat trip.

Special Me Week

La semaine prochaine, c'est au tour de Tipoulet d'être le "Special Student" de sa classe de Kindergarten. On a eu une petite note cette semaine nous expliquant de quoi il retournait. Je cite, "la semaine "Special Me" a pour but de mettre en valeur votre enfant, et permet à la classe de mieux connaître votre enfant et votre famille".

D'abord, il faut qu'on fasse un poster qui sera affiché sur la porte, avec son nom, des photos, ce qu'il aime... Ensuite, P et moi sommes invités à venir parler de Tipoulet devant la classe, lire un de ses livres préférés ou montrer des vidéos. Il va aussi choisir des petits objets à mettre dans leur "estimation jar" ("bocal à estimation", qu'ils utilisent pour apprendre à compter) pour la semaine. Enfin, mercredi, à l'assemblée hebdomadaire de l'école - à laquelle nous sommes conviés -, il recevra un certificat de "Student of the Week". Ce qui n'était pas marqué, mais le plus important pour Tipoulet qui nous l'a dit lui-même, c'est qu'il sera aussi le "line leader" (le premier de la file) de sa classe pour aller jusqu'à l'assemblée, dans la cour...

 

Le poster "Special Me" de Tipoulet, bien plus rigolo à faire 

que les posters scientifiques pour les congrès! -

Tipoulet's "Special Me" poster, so much more fun to make than my scientific posters for meetings!

On n'a pas encore décidé quoi penser de la chose... D'un côté, c'est peut-être le début d'une habitude que je trouve un peu consternante, qui est de récompenser les enfants juste pour la participation. Le syndrôme du trophée systématique pour tous les joueurs*, vous voyez? 

D'un autre côté, mettre en valeur mon enfant, et chacun de ses petits camarades, je trouve ça très bien, et ça contraste avec la tradition française de faire rentrer tout le monde dans le même moule (au mieux), ou de ne s'intêresser qu'aux premiers de la classe (dans mon souvenir, hein, je ne sais pas si c'est toujours comme ça...). Et la méthode américaine a au moins l'avantage de booster la confiance en soi des étudiants, métrique sur laquelle ils arrivent systématiquement devant dans les comparaisons internationales. Or la confiance en soi, ça aide pas mal pour être bien dans ses baskets, non?

* D'ailleurs, il y avait un papier très intéressant à lire sur le sujet dans le NYT la semaine dernière.

Next week will be Tipoulet's turn to be the "Special Student" of his Kindergarten class . We got a note this week explaining what this was about. I quote,  the purpose of the "Special Me" week is to highlight your child, and allows the class to get to know your child and your family better."
First, we need to make a poster decorated with his name, pictures, things that he likes, that will be displayed on the door... In addition, P and I are invited to speak to the class about Tipoulet, read one of his favorite books or show videos of him. He will also choose small objects to put in their "estimation jar", which they use to learn their numbers, for the week. Finally, on Wednesday, at the weekly assembly of the school - to which we are invited - he will receive a certificate of "Student of the Week". There was no mention of it, but the most important thing in Tipoulet's mind, is that he will also be the "line leader" in his class to walk up to the assembly, as he told us...

We haven't decided yet what to think of it... On the one hand, it may be the beginning of a trend that I find a bit annoying, which is to reward children merely for participation. The syndrome of the automatic trophy for all the players*, you know?

 On the other hand, highlighting my child, and each of his classmates, is great, I think, and it contrasts with the French tradition of trying to fit everyone in the same mold (at best), or to pay attention to the best students only (from what I remember, of course, I do not know if it's still like that...). And the American method has at least the advantage of boosting the self-confidence of students, a metric on which they always score better in international comparisons. You've got to admit that to be self-confident is a big part of being a happier person, isn't it?
* By the way, there was a very interesting read about this in the NYT last week.

Phoenix

Après plus de 4 semaines à trainer nos deux boulets - euh, poulets - dans la carriole, on est bien content que le plâtre de Tipoulet soit (si tout va bien) retiré demain.

J'ai l'air de ne penser qu'à mes jambes, mais pour être honnête, Tipoulet n'a pas été trop gêné par son bras cassé...

Par exemple, il continue à escalader à tout va comme si de rien n'était...

On lui avait même trouvé une balançoire de circonstance dans un des parcs du quartier, mais ça devait avoir l'air trop sûr, ça ne l'a pas intéressé*... Sa soeur, par contre, a adoré!

* Tout ça me rappelle une jolie répartie de Tipoulet, vers l'âge de 3 ans je crois. Lui et ses copains s'amusaient à sauter depuis une souche de bois. "You can do it, don't worry, the ground will catch you!" ("Tu peux le faire, n'aies pas peur, la terre va t'attraper!")

After more than four weeks pulling our two potato sacks - um, chickens - in the bike trailer, we are glad that Tipoulet's cast is (hopefully) coming off tomorrow.
It looks like I only think of my thighs, but to be honest, Tipoulet doesn't seem to be bothered by his broken arm in the slightest...
For example, he continues to climb up everything as if nothing had happened ...
We even found a special swing for him at one of the neighborhood parks, but it must have looked too safe to him, he was not interested at all*... His sister, however, loved it!

* All this reminds me of a sweet quote from Tipoulet, when he was about 3 years old. He and his friends were jumping off a tree stump. "You can do it, don't worry, the ground will catch you!"