Monterey & Big Sur - Part IV: The coast

On s'accroche, les enfants, je crois que c'est l'avant-dernier post sur notre week-end à Monterey.

Aujourd'hui, la côte, avec Big Sur et le 17 Mile Drive, vous allez voir c'est beau.

On a profité que les poulets faisaient la sieste à l'arrière de la voiture pour descendre jusqu'aux chutes McWay, dans le Julia Pfeiffer Burns State Park, à environ 1h30 au sud de Monterey.



les chutes McWay - McWay falls


Un petit bijou de la côte californienne qui vaut le détour.

On est ensuite reparti un peu vers le nord pour passer le reste de l'après-midi à Pfeiffer Beach.



Très jolie plage au sable violet,



encadrée par de belles falaises.




Chacun a pu s'adonner à ses activités favorites: ramassage de bestioles pour P et Tipoulet,




farniente pour La Poulette et moi.




Le lendemain, avant de repartir pour Palo Alto, on a fait un petit tour par le 17 Mile Drive, entre Carmel et Monterey. Là encore, la côte est magnifique.


Devant... - In front of us...

et derrière - and behind us

Et comme c'était marée basse, il y en a qui étaient contents.






On a fini la ballade en saluant l'habitant le plus célèbre du 17 Mile Drive, le cyprès solitaire (The Lone Cypress), probablement un des arbres les plus photographiés de la planète (et mieux que par moi).




La côte Pacifique est un régal pour les yeux, on ne s'en lasse pas. Par contre, un peu frustrés, on s'est dit que pour nos prochaines vacances, on choisirait un endroit où l'on puisse se baigner aussi...

Hang in there guys, I think there will be only one post left on our Monterey week-end after this one.
Today, the coast, with Big Sur and the 17 Mile Drive, you'll see, it's very pretty.
We took advantage of the fact that the chicken were sleeping in the back of the car to drive down to the McWay falls, in the Julia Pfeiffer Burns State Park, about 1h 1/2 south of Monterey.
A wonder of the californian coast that is definitely worth the drive.
We then headed back north, to spend the afternoon at Pfeiffer Beach.
It's a gorgeous beach, with purple sand, surrounded by beautiful cliffs.
Everybody enjoyed their favorite activities: sea shells hunt for P and Tipoulet, and farniente for La Poulette and myself.
The next day, before we drove back to Palo Alto, we took a little detour through the 17 Mile Drive, between Carmel and Monterey. The coast is gorgeous there too.
And because it was low tide, some people had a blast.
We ended the ride by visiting the most famous resident of the 17 Mile Drive, the Lone Cypress, probably one of the most photographed tree on the planet (and better than by me).
The Pacific coast is just a jewel for the eyes, we can't tire of it. But, a little frustrated, we decided that our next vacation was going to be somewhere we can swim in the ocean too...

Random highlights of the day

Le discours d'Obama, enthousiasmant comme à l'habitude. Si les votes pouvaient suivre, pour une fois...

Et ce que j'ai trouvé:

sur la page Facebook d'un "ami" (comme quoi des fois ça sert): ce lien,

sur la mailing list des post-docs de Stanford: ce mail,
Sujet: [BIO] Caca de gerbille de Mongolie
Et oui, j'atteins de nouveaux sommets dans ma carrière scientifique, en vous suppliant de me donner du caca. J'ai besoin d'un caca frais de gerbille de Mongolie (Taconique?) saine pour une étude de microbiote. Ça serait super si vous pouviez me donner de la merde.

et dans ma boite email: cette photo prise par un parent au daycare hier.



Obama's speech, as inspiring as his other speeches. Now if only the votes could follow, for once...
And also things I found
on the Facebook page of a "friend" (see, sometime FB is useful): this link,
on the Stanford post-docs mailing list: this email.
Subject: [BIO] Mongolian gerbil poop
Yep, I have reached a new high in my scientific career, begging for poop.
I just need a fresh pellet of an uninfected Taconic Mongolian gerbil for some microbiota work I'm doing. That would be awesome if you could give me crap.
and in my mailbox: this picture, taken by a parent at daycare.

3's

Aujourd'hui,

j'ai 33 ans,
Tipoulet a 3 ans, 3 mois, et 3 semaines,
et La Poulette a 3 mois, 3 semaines et 3 jours...



PS merci Mamina et sa page Google pour l'info
PPS on a trouvé comment tirer un vrai sourire (pas un "cheeeese") de Tipoulet: avec l'appareil-photo en mode retardateur.

Today,
I'm 33 years-old,
Tipoulet is 3 years, 3 months and 3 weeks-old,
and La Poulette is 3 months, 3 weeks, and 3 days-old.
PS thanks to Mamina and her Google page for finding out
PPS we figured how to get a real smile (not a "cheeeese") out of Tipoulet: with the camera on self timer-mode.

Monterey & Big Sur - Part III: Whale-watching

Voici donc le post sur les baleines... J'espère que vous ne vous attendiez à rien de spectaculaire, sinon ça va être décevant. Notez, ça aurait pu être encore moins spectaculaire si on s'était inscrit à la ballade du matin (pendant laquelle le bateau n'a pas trouvé de baleines) au lieu de celle de l'après-midi.

Liste officielle des cétacés rencontrés pendant notre ballade: 6 baleines à bosse, et 5 dauphins de Risso.

Il y avait même des choses à voir dans le port, comme ce jeune pélican,



ou la colonie de lions de mer qui puent.



Tipoulet était équipé et fin prêt pour observer les animaux sauvages.



Car il faut avoir l'oeil. Le truc, avec les baleines, c'est de repérer le jet d'eau quand elles remontent respirer à la surface.


une baleine vient respirer à la surface, le plus difficile à photographier - a whale blowing water, the hardest to catch on camera

Dans les secondes qui suivent, vous pouvez généralement apercevoir un dos, ou plus si vous avez du bol.




Baleines à bosse - Humpback whales

Moi, j'ai eu que des dos, et après, j'ai été malade... Vous moquez pas. J'avais pris des médocs et tout, mais bon, je n'avais pas trop trop d'espoir non plus. Je suis malade en voiture, il faut dire. Là, voilà, vous pouvez vous moquer...

Ah si, j'ai quand même eu le pélican adulte, aussi...



Du coup, P s'est retrouvé à devoir s'occuper des deux poulets, donc il a pas vu grand-chose non plus. Mais quand même quelques dos, et une queue de baleine qui plonge. Sinon, la bonne nouvelle, c'est que les poulets ont l'air d'avoir hérité du pied marin normand de leur père... Tipoulet s'est empiffré de chips pendant la moitié de la ballade, alors que rien que le mot me filait des haut-le-coeurs.

Et les dauphins de Risso, photo de P, moi, je devais être à l'arrière du bateau en train de vomir mon petit-déjeuner (malheureusement, je ne plaisante qu'à moitié).


Dauphins de Risso - Risso's dolphins

Voilà nos petits marins revenus sur la terre ferme !



Comme vous voyez, on avait sorti la combinaison en laine avec chaussons assortis tricotés par Madame G, l'amie de ma grand-mère, pour La Poulette. Elle est pas trop mimi comme ça ? Moi je dis, vivement les sports d'hiver !




Au final, miraculeusement, tout le monde a été content de la ballade. Du coup, si vous n'avez ni le mal de mer, ni des enfants en bas âge, on vous le conseille vraiment !

Here is the whale-watching post, finally... I hope your expectations aren't too high, because you might be in for a disappointment. Note, it could have been even more disappointing if we had signed-up for the morning trip, on which they didn't spot any whale, rather than the afternoon one.
The official listing of our sightings: 6 humpback whales, and 5 Risso's dolphins.
There were even things to see in the harbor, like this juvenile pelican, or the stinky see lions.
Tipoulet was all set and ready to observe some wild life.
Because you need to be pretty attentive. The thing with whales is to look for a blow in the water when they come up to the surface to breathe.
In the seconds that follow, you can generally spot a back, or more if you're lucky.
In my case, I only got backs, after that I got sea-sick. Don't make fun. I had taken some medicines and all, but I didn't have much hope. I actually get car-sick too. OK, now you can make fun of me.
Wait, I also got the picture of the adult pelican...
After that, P ended up having to take care of the two chicken, so he didn't get to see much either. But still, a few backs, and a tail when one of the whale went diving. The good news is, the chicken seem to have inherited the sailor genes of their normand father... Tipoulet ate 3 bags of chips during the trip, when only the word was making me queasy.
Oh, and here are the Risso's dolphing, photo courtesy of P, since I was probably throwing up my breakfast at the rear of the boat, by then (I'm only half joking unfortunately).
And here are our little sailors back on dry land!
As you can see, we used the little wool outfit with matching knitted shoes made by Madame G, my grandmother's dear friend, for La Poulette. Isn't she cute in it ? Can't wait for the skiing season !
In the end, and it's miraculous, everyone enjoyed the boat trip. So if you don't get sea-sick, and you don't have too young children, we highly recommend it !

Free ride for the poors

Tiens, ça fait un moment que je n'ai pas râlé sur l'actualité poiltique ou économique... Il faut dire, franchement, je ne saurais pas par où commencer. Entre la brochette catastrophique de candidats* à la primaire du parti Républicain et les reculs incessants** d'Obama, c'est pas folichon...

Du coup, plutôt qu'un long post haineux, je vous ai trouvé une petite vidéo extraite du Daily Show, émission de télé américaine. C'est en anglais, donc on s'accroche parce que c'est vraiment très bon.

The Daily Show
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Si vous ne comprenez pas du tout l'anglais, voici une traduction approximative d'un de mes passages préférés. Pour vous donner une idée du contexte, Warren Buffett, un des hommes les plus riches du monde, vient de déclarer que le Congrès doit arrêter de faire plaisir aux riches et augmenter leurs impôts. Évidemment, ça n'a pas plu du tout aux Républicains, et pas du tout à Fox News non plus. Du coup, tout ce petit monde réagit en expliquant - ben non, ils n'ont pas peur du ridicule - que ça ne serait pas juste, et qu'on pourrait plutôt faire payer des impôts à ceux qui n'en paient pas. Les pauvres, donc.

1'40''
Neal Boortz, sur Fox news: "51% des américains [qui ne paient pas d'impôts] se font remorquer gratos [par les américains plus riches qui eux paient des impôts]."
Jon Stewart: "Vous entendez ça, les pauvres ?! La remorque gratos esta terminée ! On dirait qu'à partir de maintenant, faudra aller au boulot à pied !
[pause]
Si on admet que vous avez un boulot, ce qui est peu probable.
[pause]
Du coup, pourquoi est-ce que vous avez besoin d'être remorqués ??"

* Rick Perry, le gouverneur du Texas en tête des sondages, a, entre autres, organisé une journée de prière comme réponse à la crise économique, et déclaré qu'il n'était en gros pas convaincu par la théorie de l'évolution. Ça promet.
** sur les hausses d'impôts sur les hauts revenus, sur le plafond de la dette, et maintenant sur le durcissement de mesures environnementales.

Well, it's been a while since I last complained about the economical or political news here. I have to say, honestly, I wouldn't even know where to start. Between the catastrophy that is the list of Republican primary candidates*, and the constant concessions** of Obama on important issues, it's pretty sad...
So instead of a long, anger-filled post, I found a little video from the Daily Show. It's a couple weeks-old, so you've probably seen it already, but I find it hilarious. And you, in contrast to the french readers, don't need an explanation on the context...
* Rick Perry, the Texas governor and favorite candidate in recent polls, has, amongst other things, organized a prayer rally as a response to the financial crisis, and declared that he pretty much did not believe in evolution. It's going to be fun.
** on the Bush-era tax cuts, on the debt ceiling, and now on environmental regulations.

"OMG, we're matching!"

Les Américains adorent commenter sur les ressemblances vestimentaires. Limite, vous mettez un T-Sirt noir et un jean, et votre voisine fait de même, et hop, on vous dira que vous "matchez" (que vous êtes habillées pareil). Peut-être qu'en France ça se fait moins parce qu'il n'y a justement pas vraiment d'expression adéquate.

Bref, ça faisait deux jours qu'une des nounous de la classe de La Poulette me disait qu'on "matchait", parce que mardi on portait toutes les deux des rayures, et hier des touches de violet. Ce matin, pour rigoler, j'ai décidé de VRAIMENT faire un effort pour nous habiller pareil... Non mais, voilà, là, on "matche".



Americans love to comment on matching outfits. To the point that if you wear a black T-Shirt and jeans, and your baymate does the same, most times, someone will note that you're matching. Maybe we don't do the same in France because there is no good way of saying it (you have to use a long sentence instead).
Anyway, the last two days, a teacher in La Poulette's class commented that we were matching because we both wore stripes on Tuesday, and some purple yesterday. So this morning, I decided I was going to make a REAL effort to dress us in matching outfits... Here, now we're matching.

Monterey & Big Sur - Part II: The Aquarium

Vendredi, c'était donc ambiance Commandant Cousteau, avec visite de l'aquarium de Monterey le matin et ballade en bateau pour aller voir les baleines l'après-midi.

C'était au moins la troisième fois que j'allais à l'aquarium, et la sixième pour P, c'est dire si on le trouve chouette !



Tipoulet l'adore aussi, et a passé la matinée à courir d'un aquarium à l'autre. Je n'ai pris des photos que de nos aquariums favoris, mais honnêtement tout est magnifique, on aurait pu y passer la journée entière.

Alors, par ordre d'apparition:




une de leurs deux pieuvres, très active ce matin-là - one of their two octopus, very active that morning


un des aquariums de coraux et anémones, splendide - one of the corals and anemones aquarium, stunning


une petite tortue... - a small turtle...


et sa voisine/cousine, la tortue géante - and her neighbor/cousin, the giant turtle



les hippocampes - the sea horses

Ce qui est super dans cet aquarium, c'est que c'est aussi joli pour les adultes que c'est amusant pour les enfants. Ils ont des tas d'activités pour les petits un peu partout.


les raies à caresser - the rays that one can pet

toutes les éponges et étoiles de mer à toucher - all the sponges and starfishes that one can touch

les coraux à regarder à la loupe - corals one can see with a magnifying glass

une caméra à diriger pour explorer les fonds marins - a camera you can manipulate to explore the underwater world

Pour finir, une petite photo de La Poulette, qui a apprécié la ballade elle aussi.




Ah, non, juste avant de partir, un aperçu des baleines qu'on a vues l'après-midi (à suivre),



et pour inspirer P, une photo de notre nouvel aquarium tel qu'il était avant qu'on ne le démonte pour nos vacances en France. Les poissons sont toujours en vacances, eux... Ça te (allez, je sais que tu me lis...) donnera peut-être envie de le remettre en place...



Friday was our "Captain Cousteau"-themed day, with a visit of the Monterey Bay Aquarium in the morning and a whale-watching boat trip in the afternoon.
It was at least my third time there, and P's sixth time, which tells you how much we enjoy it.
Tipoulet loves it as well, and spent the morning running from one display to the next. I only took photos of our favorite aquariums, but honestly everything is so pretty we could have spent the entire day there.
So, in order of appearance:
...
What is great about this aquarium is that it is as gorgeous for adults as it is fun for kids. They have tons of activities throughout the visit.
I'll end with a picture of La Poulette, who enjoyed the visit as well.
Oh wait, just before I'm done, here's a preview of the whales that we saw in the afternoon (to be continued),
and to inspire P, here's a picture of our brand new home aquarium, as it looked before we took it down for our vacation in France. The fish are still on vacation, actually... It will maybe make you (come on, I know you're reading this) want to set it up again...